En 1943 Albert Camus (1913-1960) se presentó a Jean Paul Sartre (1905-1980) y su pareja Simone de Beauvoir (1908-1986). Esto ocurrió en la presentación de la obra de teatro Las moscas (1943). Sartre ya era muy conocido en una Francia ocupada por las tropas alemanas. Albert Camus, había publicado su novela El extranjero (1943) y el ensayo El mito de Sísifo (1942). Ambos eran dramaturgos, ensayistas, críticos literarios y dirigían un periódico. Era tan grande la complicidad intelectual entre ambos que Sartre, intentó contratar a Camus para su periódico Les temps modernes. En esos tiempos, Camus dirigía el periódico clandestino Le combat. Ambos militaban en la izquierda y formaban parte de la resistencia. En 1951 Camus publicó El hombre rebelde donde condena explícitamente el leninismo-estalinismo y denuncia enfáticamente la violencia desenfrenada como un medio de liberación humana. Con este libro, se convierte en un defensor abierto de la libertad individual y un crítico apasionado de la tiranía y el terrorismo, ya sea practicada por la izquierda o por la derecha. Desafía, con claridad, los postulados izquierdistas convencionales sobre la violencia revolucionaria.

En el año 2014, la prensa española (e internacional) se hará eco de una carta, publicada en 1951 (entre marzo y abril, según los expertos) en la que queda evidenciada una excelente relación entre Albert Camus y Jean Paul Sartre. La carta empieza con «Mon cher Sartre» y termina con «Je vous serre la main». Camus le recomienda a Sartre la actriz «Aminda Valls, amiga de María (Casares , célebre actriz , que fuera amante de Camus) y mía, republicana española, que es una maravilla de humanidad». Tan solo unos meses después se publicará El hombre rebelde, abriéndose una polémica entre ambos intelectuales.